Met Europa gaat het de goede kant op

Zestig jaar geleden begon de Europese samenwerking: 1952 werd de Europese gemeenschap voor kolen en staal nopgericht. De samenwerking tussen zes landen werd binnen tien jaar verdiept met economische samenwerking. In 1962 werd de eerste landbouwverordening aangenomen; het gemeenschappelijk landbouwbeleid bestaat nu een halve eeuw. Vanaf 1993 was er volledige vrijheid van verkeer van personen, goederen en diensten. Dat jaar werd het verdrag van Maastricht van kracht, dat de basis legde voor de euro. De unie begaf zich vanaf toen ook op het gebied van buitenlandse politiek, defensie, binnenlandse zaken justitie. In zestig jaar is de EU gegroeid van 6 naar 27 landen. Volgend jaar wordt Kroatië waarschijnlijk ook lid. Dat je overal in de EU kunt studeren en werken, en in veel landen geen valuta hoeft te wisselen, is voor jongeren een gegeven. Je moet veertiger zijn om nog te weten dat het vroeger niet zo was. Dat West-Europa al 67 jaar vrede kent, is historisch gezien ongekend, maar voor onze generatie vanzelfsprekend. Veel Nederlanders zijn ambivalent over Europese samenwerking: prima, als het maar niet te veel kost. Maar we hebben het nog nooit zo goed gehad als nu. De EU is niet zonder slag of stoot zo ver gekomen. Vaak waren diplomatieke conflicten tussen lidstaten nodig om weer een stapje vooruit te kunnen zetten. Wie weet nog dat Frankrijk 1965 een half de EEC verliet vanwege een conflict over landbouwpolitiek? Een situatie die vergelijkbaar is met de actualiteit.
De euro kan alleen gedijen in een begrotingsunie, waarbij economische zwakkere staten steun krijgen bij hervorming. Veel burgers, ondernemers en belangengroepen zijn dat het afgelopen jaar juist op tijd gaan beseffen, en dat Europese samenwerking cruciaal is om mondiaal een rol van betekenis te kunnen spelen. Gelukkig is ook de aandacht voor EU-zaken in de nationale en de regionale pers toegenomen. In het EU-netwerk voor Noord-Nederland merken wij dat studenten in mbo en hbo meer willen weten over Europa dan alleen het financieel economische. Europa wordt geleidelijk iets dat aan de basis leeft. De Nederlandse politiek realiseert zich dat ook, CDA en VVD hebben Europa hervonden. Kortom: het sentiment rondom Europa is volgens ons het afgelopen jaar duidelijk verbeterd. Van belang is nu dat kabinet en provincies actief en positief kritisch beleid blijven voeren en hierover communiceren met de kiezers.